Nach der Veröffentlichung von The Lean Startup im vergangenen Jahr bot sich mir die Möglichkeit, mit Tausenden von Unternehmern und Managern zu sprechen, mir ihre Geschichten anzuhören und mich an ihren Fragen abzuarbeiten. Meistens wurde ich dabei mit dem dringenden Wunsch nach einer Anleitung dafür konfrontiert, wie sich die Prinzipien des Lean Startup in die Praxis umsetzen lassen. Und niemand wird dieser Aufgabe besser gerecht als Ash Maurya.

Als ich Ash Mauryas Worte in seinem Blog zum ersten Mal las, war mir klar, dass er einen wertvollen Beitrag zu einer neuen, immer größer werdenden Bewegung würde leisten können. Seitdem hat er sich unermüdlich für die Lean-Startup-Bewegung eingesetzt, mit Nachdruck neue Methoden ausprobiert, um diese Ideen für seine eigenen Startups zu nutzen, und anderen darüber berichtet, an welche Grenzen er dabei gestoßen ist. Er hat Dutzende von Workshops geleitet, die sich mit den Problemen befassten, mit denen Unternehmer zu kämpfen haben, und Wege zu deren Lösung aufzeigten. Schließlich hat er die Bewegung in seiner Heimatstadt Austin etabliert, einem der wichtigsten Startup-Zentren der USA.

Dieses Buch ist das Ergebnis seiner Bemühungen. Runnig Lean ist ein Handbuch für angehende Unternehmer, die ihre Erfolgschancen optimieren wollen, kein Buch über Philosophie und keine Sammlung amüsanter Anekdoten, sondern ein Einblick in eine erprobte Methode, eine erfolgreiche Unternehmung aus der Taufe zu heben.

Wir leben in einer Zeit freien Unternehmertums. Die meisten neu geschaffenen Arbeitsplätze in den USA während der letzten zwei Jahrzehnte entstanden in wachsenden Startups. Alle – Investoren, Manager, politische Entscheidungsträger, Durchschnittsbürger – haben ein Interesse an einem günstigen Geschäftsklima. Unser zukünftiger Wohlstand hängt davon ab.

Vermutlich gibt es heute dank einer grundlegend veränderten Gründungskultur mehr Unternehmer als zu irgendeiner anderen Zeit. Neue Technologien wie Cloud Computing erleichtern die Firmengründung und senken die Kosten. Neue Formen des Managements wie Lean Startup helfen Firmengründern, ihre Möglichkeiten auszuschöpfen. Noch nie waren die Zeiten Unternehmern so gewogen.

Müsste ich diesen Wandel mit einem Schlagwort beschreiben, dann mit diesem: »Zugänglichkeit der Produktionsmittel« – um einen berühmten Begriff von Karl Marx auf den Kopf zu stellen. Früher war man, um ein einigermaßen großes Unternehmen in Gang zu bringen und zu halten, auf das Einverständnis Dutzender Interessenvertreter angewiesen. Man benötigte Kapital, Maschinen, Fabriken, Lager, Vertriebspartner, weitreichende Werbekampagnen und vieles mehr.

Heute hat jeder mit einer Kreditkarte Zugang zu all diesen Voraussetzungen und noch zu vielen weiteren. Das bedeutet, dass heute weit mehr Experimente möglich sind als früher. Und damit wir uns recht verstehen, ein Startup ist ein Experiment. Heute kann ein Unternehmen alles nur Erdenkliche herstellen. Die Frage lautet also nicht mehr in erster Linie »Ist es machbar?«, sondern »Ist es sinnvoll?«

Wir brauchen solche Experimente mehr denn je. Das von Pionieren des 20. Jahrhunderts wie General Motors entwickelte Handwerkszeug beruhte auf Planung und Weitsicht, die es ermöglichten, Fortschritte zu erkennen, Wege zu eröffnen und Manager in die Pflicht zu nehmen. Aber wer würde heute noch glauben, dass unsere Welt täglich berechenbarer wird?

Erfolgreiche neue Produkte erfordern, um nachhaltiges profitables Wachstum zu erschließen, ständiges kontrolliertes Umdenken und Experimente, die denen in der Wissenschaft ähneln. Das gilt für kleinste Startups ebenso wie für alteingesessene Großunternehmen.

Running Lean hilft Ihnen dabei, diese neuen Ideen Schritt für Schritt in die Tat umzusetzen. Jeder Businessplan basiert auf dem Vertrauen auf zukünftige Erfolge. Werden die Kunden das von uns hergestellte Produkt annehmen? Werden sie dafür zahlen? Wird sich unsere Dienstleistung auszahlen? Und können wir weiter wachsen, nachdem wir Kunden geworben haben? Running Lean beschreibt, wie Ash diesen Vertrauensvorschuss aufschlüsselt und zum Gegenstand strikt regulierter Experimente macht.

Einfache, an der Praxis ausgerichtete Methoden liefern das Handwerkszeug, das Startups in sämtlichen Entwicklungsstadien dabei hilft, bahnbrechende, durchschlagende neue Produkte und Organisationen ins Werk zu setzen.

Es ist jetzt ziemlich genau drei Jahre her, dass ich in einem Blog, der höchstens ein paar Dutzend Leser hatte, die Formulierung »Lean Startup« benutzte. Seither sind die damit verbundenen Ideen zu einer Bewegung angewachsen, der sich Tausende von Unternehmern in der ganzen Welt angeschlossen haben, die sich dem Erfolg neuer Produkte und Startups verschreiben. Ich hoffe, Sie setzen diese Ideen nach der Lektüre von Running Lean in die Tat um und werden Teil unserer Gemeinschaft. Womöglich findet in Ihrer Stadt ein Lean-Startup-Meetup statt – die gibt es nämlich auch in Deutschland, Österreich und der Schweiz. Eine vollständige Liste aller Meetups sowie Links zu weiteren Quellen finden Sie auf der offiziellen Lean-Startup-Homepage http://theleanstartup.com.

Willkommen also auf dem neuesten Stand der Unternehmenspraxis. Ich hoffe, Sie nutzen, was Sie hier erfahren, und erkennen, welche Möglichkeiten sich Ihnen dadurch eröffnen. Ihnen gebürt Dank, weil Sie an diesem Experiment teilhaben.

Eric Ries

San Francisco, Kalifornien

Die erste (als E-Book erschienene) Auflage von Running Lean richtete sich vor allem an Leute wie mich: Erfinder, die webbasierte Produkte herstellen. Ich leitete damals meine erste Firma und arbeitete an meinem fünften Produkt. Ich hatte mich von Steve Blanks Buch The Four Steps to the Epiphany (http://www.cafepress.com/kandsranch) und den frühen Arbeiten über Lean-Startup-Methoden von Eric Ries inspirieren lassen.

Ich wollte mit dem E-Book ein verlässliches Handbuch für andere Hersteller webbasierter Produkte schreiben. Beim Verfassen und der Veröffentlichung im Selbstverlag habe ich konsequent die im E-Book skizzierten Methoden angewendet.

Als das Buch im Januar 2011 vorlag, erreichte es eine weit größere Leserschaft als zunächst vermutet, und ich sah mich mit zwei Reaktionsweisen konfrontiert:

(Wobei dieses oder jenes Produkt Soft- oder Hardware, B2C oder B2B, High-Tech oder Low-Tech sein konnte.)

Ich wurde neugierig und wollte mehr erfahren. Im darauffolgenden Jahr suchte ich nach Möglichkeiten, diese Methoden im Zuge von Workshops, als Berater unterschiedlicher Accelerators sowie in enger Zusammenarbeit mit anderen Unternehmern auf eine Vielzahl von Geschäftszweigen anzuwenden und zu erproben. Ich weiß noch, wie nervös ich war, als ich während eines Workshops vor einem Saal voller Unternehmer aus der Biotechnologiebranche stand. Doch am Ende fühlte ich mich jedes Mal ermutigt.

Die zweite Auflage von Running Lean soll meine Erfahrungen der beiden letzten Jahre einer noch größeren Leserschaft zugänglich machen. Auch wenn viele dieser Ideen der Welt der Hochtechnologie-Startups entstammen, glaube ich, dass sie im Prinzip auf jedes Startup oder Produkt anwendbar sind.

Das zeigt sich im völlig neuen Erscheinungsbild des Buches, das zwischen den Grundlagen und ihrer Anwendung unterscheidet.

Außerdem habe ich die Lean-Canvas-Fallstudie (die manche Leser verwirrt hat) durch ein anspruchsvolleres, von der Idee bis zur Ausführung verfolgtes Beispiel ersetzt. Darüber hinaus habe ich den Text zur Verdeutlichung der praktischen Anwendung durch einige kleinere Fallbeispiele aus einer breiten Produktpalette ergänzt.

Schließlich hatte Eric Ries inzwischen Lean Startup veröffentlicht. Sein Buch ist nicht nur das ultimative Handbuch für Lean Startups, sondern stellt einige neue und schlagkräftige Konzepte wie die Innovationsbilanz und Engines of Growth (Wachstumsmotoren) vor, die ich in dieser Auflage berücksichtige.