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Dr. Heike Herrmann
La TIERRA
SABER
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Índice
6
34
La Tierra
desde lejos
El planeta hogar de la humanidad
constituye un magnífi co biotopo en
medio del universo y es fascinante
verlo desde el espacio exterior.
Fenómenos
extremos
Sean tornados, huracanes o terre-
motos, poco puede hacer el hombre
contra estos fenómenos naturales.
Los sistemas de alerta son útiles.
La Tierra de cerca . . . . . . . . . . . . . . . . 4
La Tierra desde lejos . . . . . . . . . . . . . 6
El Sol, la Luna y la Tierra . . . . . . . . . 8
Descubridores y astrónomos . . . . . . 10
La Tierra en el universo . . . . . . . . . . 12
Los continentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Montañas y rocas . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Erosión y formación de cuevas . . . . . 18
Leer mapas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Atmósfera y meteorología . . . . . . . . . 22
El ciclo del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Clima y zonas climáticas . . . . . . . . . . 26
Leer
mapas
20
40
46
Desiertos, costas y mares . . . . . . . . . 30
La Tierra, el hogar de la humanidad . . 38
En un viaje de vacaciones, una visita
a una ciudad... casi siempre tenemos
un GPS a mano. Aun así, deberíamos
saber leer un mapa.
Cambio climático
y protección del
clima
La humanidad incide actualmente en
la atmósfera y el clima. En los últimos
millones de años el clima siempre
ha sido cambiante, pero el cambio
actual es amenazador.
Récords de
la naturaleza
Desiertos que hierven de calor y
regiones polares que tiritan de frío,
cursos fl uviales que parecen fl uir
sin fi n y enormes cuevas... la Tierra
ofrece unas condiciones extremas
increíbles.
La región polar, la tundra, el bosque
y la estepa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Los volcanes: la tierra escupe
fuego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Fenómenos extremos . . . . . . . . . . . . . 34
¿Cómo surgió la vida en la Tierra? . . 36
Cambio climático y protección
del clima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Recursos naturales y energías
renovables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Tierra cultivable y agua . . . . . . . . . . . 44
Récords de la naturaleza . . . . . . . . . . 46
Índice alfabético . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
La Tierra de cerca
4
Por la mañana nos levantamos y desayunamos.
Quizá tomemos el autobús para ir al colegio.
Es la rutina normal. Pero si nos pusiéramos a
pensar a fondo en nuestro planeta no nos levanta-
ríamos de la cama: tendríamos que preguntarnos
por qué podemos estar en la cama cómodamente
en lugar de flotar por la habitación como los astro-
nautas, y de dónde sale el oxígeno que respiramos.
O podríamos pensar en por qué cada mañana el
sol sale por el Este. Y así podríamos estar todo
el día. ¡Aquí os vamos a responder a muchas
de estas preguntas!
¿Es la Tierra el único
planeta donde hay vida?
La Tierra es el único planeta que cono-
cemos en el cual es posible la vida. Se
han enviado sondas espaciales a los dos
planetas más cercanos, Venus y Marte,
pero en ningún lugar de nuestro siste-
ma solar se ha encontrado rastro de vida
alguno, ni pasado ni actual. Desde que
se conoce la existencia de otros siste-
mas solares con planetas, nos hacemos
la pregunta de si en ellos puede haber
vida, quizás incluso vida inteligente. Es
posible que en otro planeta del inmen-
so universo alguien esté sentado a una
especie de telescopio y se haga las mis-
mas preguntas al ver el planeta Tierra.
La Tierra, espacio vital
Aire, agua y tierra: solo aquí
puede surgir la vida y conser-
varse, al menos la vida como
nosotros la conocemos.
Son muchos los colores que
inundan una imagen de la
Tierra desde cerca.
Biosfera «artificial»
C.
C;
C.
C;
C.
1
2
3
4
5
C;
En 1991 unos científicos intentaron
construir una biosfera artificial. Querían conseguir un sistema inde-
pendiente del mundo exterior, que se preservara por sí mismo y donde
fuera posible vivir mucho tiempo. Pero los colaboradores más pequeños
del proyecto, los microorganismos, lo echaron a perder, porque se mul-
tiplicaron tanto que dejaron a los otros seres vivos sin oxígeno.
¿Cómo es el interior
de la Tierra?
¿En qué lugares de nuestro
planeta puede haber vida?
La Tierra plana
En la Antigüedad, muchos
hombres pensaban que la
Tierra era plana.
En nuestro planeta hay seres vivos en
zonas muy diversas. Se encuentran bac-
terias en fuentes calientes y algas de-
bajo del hielo polar. Incluso en el lugar
más profundo de los océanos, la Fosa
de las Marianas, a unos 11.000 m se
han hallado formas de vida, y la al-
titud máxima a la que vuelan los
pájaros es de unos 8000 m. Sin
embargo, la zona donde están la
mayoría de los seres vivos no es
muy grande. Se extiende desde la
capa superior del suelo hasta una
altura de unos 5000 m. El conjunto
de zonas donde puede haber vida es la
biosfera. En ella están también las sus-
tancias químicas necesarias para vivir.
La Tierra no es una esfera exacta. El ecuador (circunferencia 40 000 km,
diámetro 12 756 km) es un círculo situado a la misma distancia de
ambos polos que la divide en dos hemisferios. La Tierra, igual que
una cebolla, tiene muchas capas. En el centro, el núcleo, está
el material más denso, mientras que las capas más ligeras de
minerales se sitúan más cerca de la superfi cie:
1 Corteza terrestre:
corteza continental, grosor aprox. 30-60 km, hasta 700 o
corteza oceánica, grosor aprox. 5-10 km, hasta 700 o
Manto terrestre:
2 manto superior, grosor aprox. 600 km, hasta 1300 o
3 manto inferior, grosor aprox. 2200 km, hasta 2800 o
Núcleo terrestre:
4 núcleo exterior, grosor aprox. 2300 km, hasta 3700 o
5 núcleo interno, grosor aprox. 1200 km, hasta 4000-5000 o
La tierra firme, sobre
la que estamos, perte-
nece a la corteza con-
tinental. Debajo de los
océanos está la corteza
oceánica. Bajo las dos
se sitúa el manto te-
rrestre; su capa supe-
rior es viscosa mientras
que la inferior es sólida
debido a la presión de
los minerales que tie-
ne encima. En el manto
ocurren «movimientos
de convección»: las ro-
cas se calientan a gran
profundidad, se elevan
y al hacerlo se enfrían, y
por eso vuelven a caer.
Esto causa el movimiento de las placas
continentales de la corteza terrestre.
Debajo del manto terrestre está el nú-
cleo terrestre externo, que es fluido. Está
formado por níquel y hierro fundidos. En
el centro de la Tierra hay un núcleo te-
rrestre de metal sólido.
Estamos sobre una
corteza terrestre sólida,
a pesar de que algunas
partes bajo ella
son fl uidas.
La Tierra desde lejos
6
Muchas cosas dependen del punto de vista: cuando
se está en medio de un suceso, se ve exactamen-
te lo que pasa alrededor. Si se retrocede un poco,
se tiene una buena perspectiva de las cosas. Los
astronautas y los científicos miran la Tierra desde
fuera, desde una nave espacial o con la ayuda de
fotografías por satélite. Así pueden
observar la relación entre fenómenos
atmosféricos, determinar el desarrollo
climático y estudiar los cambios en
la naturaleza que pueden afectar
a todo el planeta.
¿Qué se puede ver de la
Tierra desde el espacio
exterior?
Los satélites «observan» la Tierra las
24 horas del día. Su misión es múltiple:
los satélites meteorológicos muestran
los fenómenos climatológicos; los de
navegación determinan la posición aba-
jo en la Tierra, y los satélites de obser-
vación fotografían el planeta. Las imá-
genes sirven para que los cartógrafos
elaboren mapas. Los científicos pueden
observar cambios en el espacio. Los mi-
litares utilizan satélites espías para ob-
servar el movimiento exacto de tropas.
Y todos nosotros podemos ver nuestra
casa desde el espacio por internet.
Imagen por satélite del volcán Eyjafjallajökull
La columna de cenizas del volcán Eyjafjalla-
jökull, en Islandia, se elevó hasta una altura
de 11 km y paralizó el tráfi co aéreo europeo.
¿Cómo ven la Tierra
los astronautas?
Un planeta azul brillante con tiras blan-
cas, majestuoso, precioso y frágil en la
oscuridad del espacio: así es como los
Astronautas en la
Estación Espacial
Internacional (EEI).
Desde aquí la Tierra
siempre está visible.
La Tierra vista desde el es-
pacio exterior: un fascinan-
te planeta azul y blanco.
Vista nocturna de nuestro planeta:
los puntos luminosos delatan las
zonas densamente pobladas.
astronautas describen nuestro planeta,
realmente emocionados, cuando vuel-
ven de un viaje espacial. Todos coinciden
en que al regresar a la Tierra sienten un
mayor respeto hacia ella. Lo primero que
destaca es que, en la inmensidad del
universo, la Tierra, que nos parece tan
grande, es diminuta y delicada. Cuando
estamos sobre ella solo podemos divisar
nuestro entorno, quizá los árboles de un
bonito bosque. Pero desde el espacio se
puede notar la extensión de los daños
medioambientales; por ejemplo, se hace
evidente la tala de una gran superficie de
bosques tropicales.
Un satélite de navegación
permite determinar la posición
de un objeto con la precisión
de un centímetro.
Que sepamos,
nunca
7
¿Llegan objetos
voladores desde
el universo?
¿Por qué se llama a la Tierra
el planeta azul?
El primer hombre
en el espacio
El cosmonauta ruso Yuri
Gagarin fue el primer hombre
que viajó al espacio.
Desde el espacio se reconoce la Tierra
porque es azul. Tres grandes océanos
cubren su superficie: el Atlántico, el Pa-
cífico y el Índico. Así pues, dos terceras
partes del planeta están cubier-
tas de agua. Los océanos son un
factor importante que explica
las variaciones del clima y, sin su
capacidad para almacenar calor,
las diferencias de temperatu-
ra entre el día y la noche serían
mucho más grandes. Además, la
evaporación sobre los océanos
es la fuente de las lluvias, sin las
cuales no sería posible la vida en
la Tierra.
nos han visitado extrate-
rrestres procedentes del
universo. Pero continua-
mente pasan rocas extra-
ñas cerca de la Tierra. Las
pequeñas se extinguen
como estrellas fugaces
(meteoros) en la atmós-
fera, pero las grandes no
acaban de desintegrarse y una parte lle-
ga a la Tierra; esa parte se llama meteo-
rito. Hace unos 65 millones de años un
meteorito gigantesco golpeó el planeta
y levantó una inmensa nube de cenizas
y polvo. El cielo se oscureció y muchos
animales y plantas se extinguieron, en-
tre ellos los dinosaurios.
Hace unos 15 millones
de años un meteorito
cayó en este lugar.
El Sol, la Luna y la Tierra
8
Primavera
Invierno
Otoño
Verano
La danza de estos tres cuerpos celestes afecta
a la vida sobre la Tierra de varias maneras. Los
movimientos de la Tierra, la Luna y el Sol son la
base de nuestra medición del tiempo. En un año
la Tierra describe un círculo completo alrededor
del Sol. Un mes lunar es el tiempo que transcurre
desde una luna llena hasta la siguiente.
Y en 24 horas la Tierra gira una vez sobre
sí misma. Las mareas, alta y baja, tam-
bién tienen su origen en la posición
de los cuerpos celestes.
¿Cómo sobrevienen
las estaciones?
Mucha gente considera que la prima-
vera, el verano, el otoño y el invierno
son el ritmo natural y habitual del año.
Pero, ¿a qué se deben? El origen está en
la inclinación del eje de rotación de la
Tierra respecto de su órbita solar. El Sol
no incide en la Tierra del mismo modo
todo el año. La oblicuidad o inclinación
axial provoca que el hemisferio terres-
tre orientado hacia el sol vaya variando.
Cuando el hemisferio norte está orien-
tado hacia el Sol, los rayos solares son
verticales y llega más energía solar al
hemisferio; es verano. Al mediodía
el sol está muy alto en el cielo,
hace calor y los días son largos.
Al mismo tiempo, en el hemis-
ferio sur es invierno. Cuando