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Dr. Heike Herrmann
La TERRE
SAVOIR
Les clés du
Sommaire
La Terre
vue de l’espace
6
34
Vue de l’espace, la planète d’origine
des hommes, merveilleux espace
de vie au sein de l’univers, offre un
spectacle fascinant.
Des forces de la
nature extrêmes
Tornades, ouragans ou tremblements
de terre : l’homme est peu de chose
face à ces forces de la nature.
Seul un système d’alerte peut s’avérer
secourable.
La Terre vue de près .................................... 4
La Terre vue de l’espace ............................. 6
Le Soleil, la Lune et la Terre ..................... 8
Explorateurs et astronomes ................... 10
La Terre dans l’Univers ............................ 12
Les continents ............................................... 14
Montagnes et roches .................................. 16
Érosion et formation des grottes ......... 18
Lire les cartes ................................................ 20
Atmosphère, vent et temps ..................... 22
Cycles de l’eau ............................................... 24
Climat et zones climatiques ................... 26
Lire
les cartes
20
40
46
Déserts, côtes, mers et lacs ......................30
Évolution et protection du climat ........40
De nos jours, tout voyage ou tour de ville
est guidé par un système de localisation.
Pourtant, il est encore utile de savoir
lire une carte.
Évolution et
protection du climat
Nous, les hommes, exerçons une
influence sur l’atmosphère et le climat.
Durant des millions d’années, le
climat sur terre n’a cessé de changer,
mais aujourd’hui l’évolution semble
menaçante.
Records de
la nature
Déserts torrides et régions polaires au
froid perçant, cours d’eau infiniment
longs et grottes immenses : la Terre
est riche d’incroyables phénomènes
extraordinaires.
Région polaire,
toundra, forêt et steppe ............................28
Volcans – quand la Terre
crache le feu ....................................................32
Forces de la nature extrêmes .................34
La naissance de la vie sur terre .............36
La Terre – espace de vie
pour l’homme .................................................38
Ressources naturelles et
énergies renouvelables .............................42
Terres arables et eau ..................................44
Records de la nature ...................................46
Index ................................................................. 48
La Terre vue de près
4
Le matin, nous nous levons, avalons notre petit
déjeuner et prenons, par ex., le bus pour aller
à l’école. C’est le début d’une journée ordinaire.
Mais si nous commencions à penser au
fonctionnement du monde, au lieu de nous lever,
nous nous demanderions comment il est possible
d’être confortablement allongé dans un lit et
pourquoi nous ne flottons pas dans la chambre,
comme les astronautes. Ou nous chercherions à
savoir pourquoi, le matin, les rayons du soleil qui
tombent dans notre chambre viennent de l’est.
Nous pourrions passer la journée à réfléchir. Eh
bien, nous allons répondre ici à la plupart de ces
questions !
La Terre est-elle la seule
planète qui abrite la vie ?
À notre connaissance, la Terre est bien
la seule planète où la vie soit possible.
Des sondes ont déjà été envoyées sur
les planètes voisines, Venus et Mars, à
des millions de kilomètres de nous. Mais
nulle part au sein de notre système so-
laire, il n’a été possible de découvrir une
trace précise de vie, ni antérieure ni
présente. Pourtant, depuis que l’on sait
que les autres systèmes solaires ont des
planètes, on se demande s’il ne pourrait
pas y avoir de la vie – et même de la vie
intelligente. Il se pourrait que quelqu’un,
sur une autre planète dans l’immensité
de l’univers, soit assis devant une sorte
de télescope et se pose les mêmes ques-
tions en découvrant la Terre !
La Terre – espace de vie
Air, eau et terre sont les éléments
indispensables à l’apparition et
au maintien de la vie – du moins
telle que nous la connaissons.
Vue de près, la Terre présente
une large palette de couleurs.
Biosphère « artificielle »
1
2
3
4
5
En 1991, des scientifiques tentèrent de
construire une biosphère artificielle. Ils voulaient créer un système
indépendant du monde extérieur, autosupporté, où la vie serait possible
à long terme. Mais les plus petits « collaborateurs » du projet, les
microorganismes, le firent échouer : ils se reproduisirent si vite que les
autres êtres vivants manquèrent d’oxygène.
À quoi ressemble l’intérieur
de la Terre ?
Où peut-il y avoir de la vie
sur notre planète ?
La Terre en forme de disque
Dans l’Antiquité, beaucoup
croyaient que la Terre était un
disque.
Sur la Terre, des êtres vivants peuvent
exister dans les environnements les
plus divers. On trouve encore des bac-
téries dans des sources chaudes et des
algues sous les glaces polaires. Des
formes de vie ont même été décelées
à l’endroit le plus profond du globe,
la fosse des Mariannes (environ
11 000 mètres). Et l’altitude maxi-
male de vol des oiseaux se situe
à quelque 8 000 mètres. Cepen-
dant, la zone qui héberge la plu-
part des formes de vie n’est pas
très grande. Elle va de la couche ter-
restre supérieure à une altitude d’envi-
ron 5 000 mètres. L’ensemble des zones
susceptibles d’abriter la vie s’appelle la
biosphère. Elles renferment toutes
les substances chimiques néces-
saires à la vie.
La Terre n’est pas exactement une boule. Elle est divisée en deux
hémisphères par l’Équateur (longueur : 40 000 km, diamètre :
12 756 km), un cercle situé à équidistance des deux pôles. Comme
un oignon, la Terre est constituée de plusieurs enveloppes, la
matière la plus dense étant celle du noyau terrestre. Les couches
minérales plus légères sont à la surface :
1 Croûte terrestre :
Croûte continentale, env. 30 à 60 km d’épaisseur, jusqu’à 700 °C;
Croûte océanique, env. 5 à 10 km d’épaisseur, jusqu’à 700 °C
Manteau terrestre :
2 Manteau supérieur, env. 600 km d’épaisseur, jusqu’à 1 300 °C;
3 Manteau inférieur, env. 2 200 km d’épaisseur, jusqu’à 2 800 °C
La terre ferme sur la-
quelle nous nous tenons
appartient à la croûte
continentale. Sous les
mers du globe, s’étend
la croûte océanique. La
couche inférieure du
manteau terrestre est
solide du fait de la pres-
sion des roches qui la
recouvrent. Au sein du
manteau terrestre, se
produisent des « mouve-
ments de convection » :
la matière minérale se
réchauffe à de grandes
profondeurs, remonte
en se refroidissant puis
redescend. Ceci pro-
voque le déplacement des plaques conti-
nentales de la croûte terrestre. Sous le
manteau terrestre, se trouve le noyau
externe composé de fer et de nickel à
l’état fondu. Au centre de la Terre, il y a le
noyau interne composé de métal à l’état
solide.
Nous nous tenons sur
une croûte solide, alors
qu’en-dessous, le reste
est essentiellement de
la matière en fusion.
Noyau terrestre :
4 Noyau externe, env. 2 300 km d’épaisseur, jusqu’à 3 700 °C;
5 Noyau interne, env. 1 200 km d’épaisseur, jusqu’à 4 000 à 5 000 °C
La Terre vue de l’espace
6
Bien des choses dépendent du point de vue duquel
on se place : quand on est au centre de l’action,
on voit exactement ce qui se passe autour de soi.
Mais si l’on prend un peu de recul, on a aussi
une excellente vue d’ensemble. C’est ce qui se
passe avec les astronautes et les scientifiques qui
étudient la Terre vue de l’espace, soit à partir
d’un vaisseau spatial, soit au moyen
d’images satellites. Ils peuvent
observer quels rapports existent entre
les changements météorologiques,
constater l’évolution du climat et les
modifications de la nature affectant
peut-être toute la planète.
Que peut-on découvrir sur la
Terre en la regardant de
l’espace ?
Les satellites « observent » la Terre en
permanence. Leurs tâches sont multiples.
Les satellites météorologiques enregis-
trent les phénomènes météorologiques.
Les satellites de navigation permettent
de définir la position d’un mobile, en
bas, sur terre. Les satellites d’observa-
tion photographient la Terre. Ces photos
aident les cartographes à établir les cartes.
Les militaires font appel à des satellites
espions pour observer précisément les
mouvements de troupes. Et tout le monde
peut voir sur Internet sa propre localité
vue d’en haut.
Image satellite du volcan Eyjafjallajökull
Une partie de la colonne de cendres du volcan
islandais Eyjafjallajökull s’est élevée jusqu’à
onze kilomètres d’altitude, paralysant le trafic
aérien en Europe.
Comment un astronaute
voit-il la Terre?
Une planète au reflet bleuté, nimbée de
voiles blancs, majestueuse, merveilleuse-
Astronautes en mission
extérieure sur la Station
spatiale internationale ISS.
Ils ont toujours un œil sur
la Terre.
La Terre depuis l’espace –
une fascinante planète
bleue et blanche
La Terre vue de nuit : les points
lumineux indiquent les espaces
fortement peuplés.
ment belle et fragile dans le noir de l’es-
pace – les astronautes sont dithyram-
biques quand ils décrivent la Terre. Et tous
la regagnent avec un profond sentiment
de respect. Là haut, ils se rendent compte
que la Terre, en apparence si grande, est
petite et sensible. Sur terre, nous-mêmes
ne voyons que les parties proches de nous,
comme les parcelles d’une superbe forêt
que l’on déboise. Mais, depuis l’espace,
on comprend l’ampleur de la cata stro-
phe écologique et on distingue clai re-
ment quelles surfaces de forêts mena-
cées ont déjà été détruites ainsi que
l’impact de cette déforestation.
Un satellite de navigation
détermine la position d’un
mobile au centimètre près.
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Des objets volants
nous parviennent-
ils de l’espace ?
Pourquoi la Terre
est-elle surnommée la
planète bleue ?
Le premier homme dans
l’espace
Le premier vol dans l’espace
du cosmonaute russe Youri
Gagarine.
Seule la distance permet de voir que la
Terre est une planète bleue. Trois vastes
mers recouvrent les deux tiers de sa sur-
face : l’océan Atlantique, l’océan
Pacifique et l’océan Indien. Les
océans sont un puissant moteur
pour le climat et sans leur capa-
cité d’emmagasiner la chaleur, les
différences de températures entre
le jour et la nuit seraient beaucoup
plus grandes. Par ailleurs, il pleut
sur Terre et c’est l’évaporation
au-dessus des mers qui produit
les précipitations sans lesquelles
la vie sur terre serait impossible.
Il y a env. 15 millions
d’années, une
météorite s’écrasa
sur la Terre.
Apparemment, aucune créa-
ture étrangère venant de
l’espace ne nous a encore
rendu visite. Par contre, des
morceaux de roches arri-
vent souvent à proximité
de la Terre. Les plus petits
s’éteignent dans l’atmos-
phère sous forme d’étoile
filante (météore). Les plus
gros ne se désintègrent pas complètement
et une partie (météorite) atteint la terre.
Il y a 65 millions d’années, une énorme
météorite s’écrasa sur la Terre. Un nuage
de cendres et de poussière tourbillonna
dans l’atmosphère, le ciel s’obscurcit,
nombre de plantes et d’animaux mou-
rurent, dont les dinosaures.
Le Soleil, la Lune et la Terre
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Printemps
Hiver
Automne
Été
La cohabitation de ces trois corps célestes
influence la vie sur terre à maints égards. Notre
mesure du temps se fonde sur les mouvements
de la Terre, de la Lune et du Soleil. En un an,
la Terre fait le tour du Soleil. Un mois lunaire
est l’intervalle de temps compris entre deux
nouvelles lunes successives. Et la Terre
tourne une fois sur elle-même en
24 heures. De même, la position des trois
astres les uns par rapport aux autres est à
l’origine des marées, c’est-à-dire du flux
et du reflux.
Comment s’expliquent les
saisons ?
Pour beaucoup d’entre nous, printemps,
été, automne et hiver sont un phéno-
mène naturel qui rythme l’année. Mais
comment les expliquer ? Les saisons
sont dues à l’inclinaison de l’axe de rota-
tion de la Terre contre la trajectoire au-
tour du Soleil. Celui-ci ne brille pas toute
l’année de la même façon sur la Terre. Du
fait de cette obliquité et de la révolution
de la Terre, un hémisphère penche vers
le soleil tandis que l’autre s’en écarte.
Quand l’hémisphère nord est incliné
vers le soleil, ses rayons le frappent
plus perpendiculairement et une
grande quantité d’énergie so-