Capítulo Uno

Esa vez su familia había ido demasiado lejos.

Rafe Dante observó la colección de mujeres que los distintos miembros de su familia estaban haciendo desfilar sutilmente, y no con tanta sutileza, ante su vista. Había perdido la cuenta del número de mujeres a las que se había visto obligado a dar la mano. Sabía perfectamente por qué lo hacían; se habían empeñado en buscarle esposa. Cerró los ojos con horror. Nada más y nada menos que una esposa.

Esperaban encontrar a su alma gemela del Infierno, una leyenda de la familia Dante que se había descontrolado por completo. Por algún motivo, su familia tenía la firme convicción de que los Dante sabían de un modo mágicamente extraño si habían encontrado a su alma gemela sólo con tocar a esa persona. Era ridículo, por supuesto. ¿Acaso no se daban cuenta?

Rafe no sólo no creía en el Infierno, sino que no tenía el menor interés de volver a pasar por la felicidad conyugal. Su difunta esposa, Leigh, le había enseñado la lección en el poco espacio de tiempo que había pasado entre el «Sí, quiero» y el «Mi abogado se pondrá en contacto contigo». Dieciocho meses antes, su mujer había alquilado un avión privado para volar a México a recuperarse de la tragedia que había sido para ella el matrimonio con Rafe y había encontrado un destino mucho peor al estrellase su avión contra una montaña sin dejar supervivientes.

El hermano menor de Rafe, Draco, se acercó a él y cruzó los brazos sobre el pecho. Estuvo un rato en silencio, estudiando el lugar y su brillante contenido, tanto de joyas como de mujeres.

–¿Preparado para rendirte y elegir a una?

–Seamos serios.

–Yo lo soy. Lo digo completamente en serio.

Rafe se volvió a mirarlo y aprovechó para dar rienda suelta a parte de su irritación.

–¿Tienes la menor idea de cómo han sido estos tres últimos meses?

–Sí que la tengo. Por si no te has dado cuenta, he estado observando de lejos porque soy consciente de que, en cuanto tú te rindas al Infierno, el objetivo seré yo. Por mí, aguanta todo lo que puedas.

–Eso intento.

Rafe volvió a fijar la vista en los asistentes al evento y suspiró. La muestra internacional de joyería Dantes tenía todo lo que un hombre podía desear: vino, mujeres y joyas… y nada de lo que le interesaba a él en aquellos momentos.

El vino procedía de Sonoma, California, un viñedo situado a pocas horas de las oficinas centrales que la familia tenía en San Francisco. Las botellas que se estaban sirviendo en aquella fiesta eran de tan alto nivel como los invitados. Las mujeres eran hermosas, ricas y brillaban tanto como los diamantes de los anillos de boda que se exponían. En cuanto a las joyas… en realidad eran su responsabilidad, al menos cuando era el servicio de envíos de Dantes el que transportaba aquella impresionante selección de piedras preciosas y artículos terminados.

Sin embargo Rafe no podía evitar sentirse profundamente aburrido. ¿A cuántas fiestas parecidas a aquélla había asistido? Siempre observando, siempre vigilante. Siempre era el lobo solitario al que evitaban todos los invitados hasta que alguien de su familia le enviaba una posible novia. Había habido tantas noches como aquélla que había perdido la cuenta.

En esta ocasión se celebraba el lanzamiento de la última colección de Dantes, la línea de anillo de boda únicos Eternity. Todas las alianzas eran diseños exclusivos en los que se combinaban los diamantes de fuego por los que se conocía a su familia con el oro Platinum Ice de Billings, la empresa de su cuñada Téa Dante, que se había casado con su hermano mayor, Luc, hacía tres meses.

A Rafe se le llenaba el corazón de amargura con sólo ver aquellos anillos que simbolizaban el amor y el compromiso.

Dos cosas que conocía bien. Aún conservaba las cicatrices que lo demostraban.

Y entonces la vio.

El hada rubia y menuda que servía a los invitados no era en absoluto la mujer más bella de la fiesta, pero por algún motivo, Rafe no podía apartar los ojos de ella.

No habría sabido explicar qué era lo que había atraído su atención, ni la chispa que había encendido dentro de él. Tenía unas facciones bonitas; delicadas y con un atractivo que las hacía interesantes. Quizá fueran sus ojos y su pelo. El cabello tenía el color de la arena de una isla del Caribe y sus ojos eran azules turquesa como las aguas del océano que golpeaban aquellas prístinas playas. Y esa chispa que no sabía explicar, algo que lo impulsaba a acercarse a ella en todos los sentidos.

Se movía por la sala del edificio Dantes con un movimiento de caderas que hacía parecer que estuviese bailando. De hecho, tenía cuerpo de bailarina; esbelto y elegante, si bien algo menudo pero sencillamente delicioso.

Desapareció entre la multitud con la bandeja de canapés y Rafe la perdió de vista. Por un momento se vio tentado a seguirla, pero enseguida la vio aparecer de nuevo con una bandeja llena de copas de champán que ofreció a los invitados, empezando en dirección opuesta a donde se encontraba él, algo que le molestó. Decidido a hablar con ella, Rafe comenzó a avanzar hacia ella, hasta que se encontró con la mano de Draco, que lo detuvo.

–¿Qué? –dijo Rafe bruscamente–. Tengo sed.

Su hermano le lanzó una mirada de sospecha.

–Más bien pareces hambriento. Te recomiendo que esperes a saciar tu apetito en un momento y un lugar más adecuados, cuando no haya tanta gente observándote.

–Maldita sea.

–Relájate. El que quiere, puede –Draco señaló uno de los expositores y cambió de tema deliberadamente–. Parece que la nueva colección de anillo de Francesca va a ser un gran éxito. Sev debe de estar encantado.

Rafe cedió a lo inevitable y asintió.

–Creo que está más encantado con el nacimiento de su hijo –respondió–. Pero supongo que esto es la guinda del pastel.

Draco lo miró de nuevo y sonrió.

–Dime, ¿cuántas bellezas te han presentado nuestros queridos abuelos en lo que va de noche?

Rafe adoptó una expresión sombría.

–Por lo menos una docena. Me han hecho tocarlas a todas y cada una de ellas, como si esperaran que fuera a lanzar chispas o salieran fuegos artificiales.

–La culpa es tuya. Si no le hubieras dicho a Luc que Leigh y tú nunca habíais sentido el Infierno, no se habrían lanzado todos a la caza de la mujer de tu vida.

El hecho de que tantos miembros de su familia hubieran sucumbido a aquella leyenda no hacía sino aumentar la amargura que le provocaba a Rafe haber tenido tan mala suerte con el matrimonio. El tiempo diría si aquellos romances durarían más que el suyo con Leigh. Quizá todos ellos afirmaran haber encontrado a sus almas gemelas gracias al Infierno de los Dante, pero Rafe, el más lógico y práctico de la familia, tenía un punto de vista mucho más sencillo y pragmático… y sí, quizá también más cínico.

El Infierno no existía.

No era cierto que se estableciera un vínculo eterno cuando un Date tocaba por primera vez a su alma gemela, todos ellos podían decir lo que quisieran, del mismo modo que podían prometer que los anillos de boda Dantes Eternity harían que los matrimonios a los que iban destinados durarían eternamente. Algunos tenían suerte, como sus abuelos, Primo y Nonna. Y muchos otros eran un desastre, como su matrimonio con la difunta Leigh.

Rafe se quedó mirando a su hermano mayor, Luc, con gesto pensativo. Téa y él estaban bailando y mirándose el uno al otro como si no hubiera nadie más en la sala. Sus rostros reflejaban lo que sentían, todo el mundo podía verlo. Dios, Leigh y él jamás se habían mirado de ese modo, ni siquiera en los momentos más apasionados.

Varias mujeres lo habían acusado de dejar que su tendencia al pragmatismo y la lógica, su carácter de lobo solitario, interfiriera demasiado en su vida sentimental. Todas ellas admitían que la pasión que demostraba en el dormitorio y ese impresionante atractivo de los Dante compensaban sus defectos, pero no servían de mucho si esa pasión nunca salía del dormitorio. Era distante, inaccesible e intimidante. Por algún motivo que no alcanzaba a comprender, esa última palabra siempre iba acompañada de un estremecimiento.

Lo que ninguna de ellas comprendía era que él no practicaba el amor. Ese amor brutal en el que se había especializado Leigh y que significaba casarse con alguien porque tenía dinero y poder. Tampoco ese amor ocasional en el que ardían las sábanas y había que aprovechar mientras duraba, como hacía la mayoría de las mujeres que querían tener una aventura con él. Y desde luego tampoco practicaba el amor del Infierno, con el que a uno se le derretía el cerebro con sólo tocar a alguien y después se era feliz para siempre, como les sucedía a los miembros más sentimentales y apasionados de la familia Dante.

Rafe se conocía bien a sí mismo y podía asegurar con absoluta certeza que no sólo no estaba hecho para el amor, además sabía que no había sentido el amor del Infierno, ni lo haría nunca.

Y además no le importaba.

–Las primeras veces que me traían a alguien con la esperanza de que se convirtiera en mi esposa me resultó molesto –le dijo a su hermano–. Pero como lo hacían Nonna y Primo no podía decir nada. Pero ahora lo hace todo el mundo. No puedo dar un paso sin que pongan en mi camino alguna mujer bellísima.

–Triste destino –comentó Draco con ironía.

–Te lo parecería si te lo hicieran a ti.

–Pero no es así –Draco se inclinó y agarró una copa de detrás de Rafe–. ¿Quieres?

–Sí.

–Pues estás de suerte porque tienes la bandeja justo detrás –le dijo con una sonrisa pícara–. Pero luego no digas que nunca te hago ningún favor.

Rafe no comprendió aquel comentario, pero se volvió sin darle más vueltas. Allí estaba la escurridiza hadita con la bandeja de copas de champán en la mano. De cerca era aún más atractiva.

–Gracias –le dijo Rafe, ya con la copa.

En su rostro apareció una sonrisa que le iluminó el rostro, pero también la habitación y un frío y oscuro rincón del corazón de Rafe.

–De nada –también su voz era bonita, susurrante e incluso musical.

Draco observaba con gesto divertido.

–Supongo que sabes que hay una manera de conseguir que la familia te deje en paz…

Eso consiguió recuperar la atención de Rafe.

–¿Cómo? –le preguntó.

–Encuentra tú a tu amor del Infierno.

–Hijo de… –Rafe se mordió la lengua antes de terminar de decir el insulto–. Ya te he dicho que no voy a volver a casarme nunca. No después de lo de Leigh.

De pronto oyó el tintinear de las copas encima de la bandeja, que de pronto se movía con peligrosa inestabilidad. La atractiva camarera trató de pararlas y a punto estuvo de conseguirlo antes de que la primera cayera al suelo y, tras ella, todas las demás.

De manera instintiva, Rafe la agarró de la cintura y la apartó de los cristales. A través de la tela del uniforme, le llegó a las manos un seductor calor que despertó su imaginación e hizo aparecer en su mente la imagen de unas deliciosas curvas desnudas, bañadas por la luz de la luna. Unos brazos y unas piernas suaves que lo rodeaban y unos suaves gemidos que inundaban el aire mientras hacían el amor.

Rafe meneó la cabeza para volver a la realidad.

–¿Estás bien? –consiguió preguntar.

La camarera tenía la mirada lavada en el suelo, lleno de cristales rotos, pero asintió.

–Creo que sí.

Levantó la mirada hacia él con unos ojos de un azul increíble, que era el único color que podía adivinarse en una cara que se había quedado blanca como la nieve. No vio en ellos ni rastro del deseo que se había apoderado de él. Había vergüenza y quizá también cierto pánico, pero ni un ápice de pasión. Una lástima.

–Lo siento mucho –dijo ella–. Me he resbalado al dar un paso atrás para seguir pasando la bandeja por la sala.

–No te habrás cortado, ¿verdad?

–No –dijo y soltó el aire como si hubiera estado conteniendo la respiración–. Le pido disculpas. Ahora mismo me encargo de limpiar todo esto.

Enseguida apareció otro empleado del catering que debía de ser su superior que se hizo cargo de la situación con absoluta discreción. La camarera ayudó a limpiar sin decir ni palabra y, una vez terminado, el encargado la llevó de nuevo junto a Rafe.

–Señor Dante, Larkin quería decirle algo –le dijo el encargado.

–Le pido disculpas otra vez por las molestias –insistió ella.

Rafe sonrió y luego se dirigió a su superior.

–Son cosas que pasan. Además, ha sido culpa mía, que me he chocado con Larkin y he hecho que se le cayera la bandeja.

El encargado parpadeó, sorprendido, y seguramente habría aceptado la excusa si la propia Larkin no hubiese protestado inmediatamente.

–No, no, la culpa ha sido sólo mía. El señor Dante no ha tenido nada que ver.

–Bueno, señor Dante, muchas gracias por su amabilidad –dijo el encargado–. Larkin, vuelve a la cocina por favor.

–Sí, señor Barney.

Rafe la vio alejarse y pensó que seguía pareciéndole la mujer más elegante de la fiesta.

–Va a despedirla, ¿verdad?

–Me encantaría no tener que hacerlo, pero mi supervisora es implacable con este tipo de cosas cuando se trata de los clientes más importantes.

–Y supongo que Dantes es uno de ellos.

Barney se aclaró la garganta antes de responder.

–Creo que es el más importante, señor.

–Comprendo.

–Es una lástima –reconoció–. Porque es la camarera más amable que tenemos. Si de mí dependiera…

Rafe enarcó una ceja.

–¿Y no podríamos olvidarnos que ha pasado?

–Me encantaría, pero hay muchos testigos y no todos nuestros empleados tienen tan buen corazón como Larkin; enseguida se correría la voz y acabaríamos los dos despedidos.

–Claro… Supongo que habría sido más fácil si me hubiese dejado que dijera que había sido culpa mía.

–No lo sabe usted bien, pero me temo que Larkin no es de ésas –aseguró con expresión sentida.

–Una cualidad muy poco común.

–Sin duda –Barney lo miró con gesto extrañado–. Si usted o alguien de su familia necesitan algo…

–Se lo diré.

Barney se marchó hacia la cocina, seguramente a despedir a Larkin. Rafe frunció el ceño. Quizá debería intervenir. O, mejor aún, podría buscarle otro trabajo. Dantes era una empresa grande con distintas actividades, no sería difícil encontrar una vacante. Al fin y al cabo, él era el presidente del servicio de mensajería; si no había ningún empleo, podría inventarse uno. La idea de encontrarse con la luminosa sonrisa de Larkin al llegar al trabajo todos los días le pareció increíblemente atrayente.

–Dime, ¿has pensado en mi sugerencia? –le dijo Draco, que había vuelto a su lado.

Rafe lo miró sin comprender.

–¿Qué sugerencia?

–¿Es que no me estabas escuchando?

–Normalmente es lo mejor porque la mayoría de tus sugerencias sólo sirven para una cosa.

–¿Para meterte en algún lío? –adivinó su hermano, riéndose.

–Exacto.

–Ésta no. Lo único que tienes que hacer es buscarte una mujer y así todo el mundo te dejará tranquilo.

–Me parece que tampoco tú estabas escuchando. No pienso volver a casarme después del desastre que supuso mi matrimonio con Leigh.

–¿Quién ha dicho nada de casarse?

Rafe lo miró fijamente.

–Explícate.

–Para ser un tipo tan inteligente, hay veces que eres tremendamente obtuso –hizo una pausa antes de hablar despacio y vocalizando mucho–: Encuentra una mujer, grita a los cuatro vientos que es tu amor del Infierno y actúa durante unos meses como si estuvieras locamente enamorado.

–Yo nunca me enamoro locamente.

–Si quieres que te dejen tranquilo, tendrás que hacerlo. Después de un tiempo, haz que ella te abandone y, preferiblemente, que se marche a algún lado, lejos, y se quede allí.

–Mira que se te han ocurrido ideas descabelladas en tu vida, pero ésta debe de ser la más absurda… –Rafe se cayó de pronto y miró hacia la cocina–. Mmm.

Draco se echó a reír.

–¿Qué decías?

–Creo que tengo una idea.

–De nada.

Rafe lanzó una mirada de advertencia a su hermano.

–Si le dices una palabra de esto a alguien…

–¿Estás loco? Nonna y Primo me matarían, por no hablar de nuestros padres.

–¿A ti?

Draco le dio unos golpecitos en el pecho con el dedo.

–No creo que te crean tan inteligente como para idear un plan tan brillante.

–No sé si «inteligente» es la palabra más adecuada. Maquinador, quizá.

–Diabólicamente brillante.

–Claro. Sigue diciéndotelo a ti mismo y quizá así lo creamos uno de los dos. Entretanto, tengo que conquistar a mi novia del Infierno.

Rafe se encaminó a la cocina, donde llegó justo a tiempo de ver como Larkin rechazaba el fajo de billetes que le ofrecía Barney.

–No se preocupe, señor Barney.

–Sabes que lo necesitas para pagar el alquiler –le metió el dinero en el bolsillo del chaleco y le dio un abrazo–. Te vamos a echar de menos.

Todos los empleados del catering fueron despidiéndose de ella uno a uno, tras lo cual Larkin se marchó hacia la salida. Al ver el brillo de las lágrimas en sus ojos, Rafe sintió un extraño instinto de protección.

–Larkin –le dijo–. Me gustaría hablar contigo un momento.

Ella se volvió y lo miró con sorpresa.

–Por supuesto, señor Dante –lo siguió al pasillo que conducía a la zona de despachos–. ¿Ocurre algo? –le preguntó después de unos segundos–. Espero que no piense que el señor Barney ha tenido la culpa de mi error. Me ha despedido, si eso le deja más tranquilo.

Vaya.

–No se trata de eso –le aseguró él–. Quería hablar contigo en privado.

Rafe abrió unas puertas con una discreta placa en la que se leía: Rafaelo Dante, Presidente. Servicio de mensajería Dantes e invitó a entrar a Larkin. Encendió unas luces suaves en la zona de la oficina en la que había unos sofás y una mesita, dejando a oscuras el lugar donde se encontraban los escritorios.

–Siéntate. ¿Quieres beber algo?

Larkin titubeó un momento antes de decir con una sonrisa:

–Supongo que debería decir «no, gracias», pero la verdad es que me vendría muy bien un poco de agua.

–Enseguida.

Rafe volvió con dos botellitas de agua y dos vasos con hielo y se sentó junto a ella en el sofá. Quizá fue un error sentarse tan cerca porque percibió cosas de ella que prefería no haber notado. Su suave aroma de cítricos que lo envolvió de un modo inexplicable, la cálida energía de su cuerpo. El brillo de su pelo bajo una luz que dejaba en penumbra sus ojos azules. La había llevado allí con la esperanza de que el ambiente de trabajo mitigara un poco su reacción ante ella, pero no tardó en comprobar que, a solas con ella, sus sensaciones eran aún más intensas.

Trató de controlarse y se obligó a concentrarse en el asunto que tenía entre manos.

–Siento mucho que te hayas quedado sin trabajo –le dijo–. Me parece excesivo que te hayan despedido por un simple accidente.

–Normalmente no trabajo con los clientes más importantes. Era la primera vez –hizo una mueca antes de añadir–: Y la última.

–¿No podrían simplemente pasarte a fiestas más pequeñas?

–Si le soy sincera, lo dudo mucho. La mujer que se encarga de esos clientes no me tiene mucho aprecio.

–¿Diferencia de caracteres?

La pregunta la hizo sentir incómoda.

–No exactamente.

Si iba a contratarla, necesitaba saber todo lo que pudiera de ella, sobre todo si tenía problemas con sus superiores.

–¿Entonces? –insistió Rafe.

–Su novio es uno de los camareros y…

–¿Y?

–Intentó ligar conmigo –confesó finalmente Larkin.

–¿Tú lo invitaste a que lo hiciera?

Sorprendentemente, aquella pregunta no la ofendió. En lugar de ofenderse, se echó a reír.

–JD no necesita que lo inviten. Lo intenta con cualquiera que lleve faldas. Espero que Britt se dé cuenta pronto de lo cretino que es. Podría encontrar a alguien mucho mejor.

Rafe se quedó allí sentado un momento, completamente desconcertado.

–¿Estás más preocupada por tu jefa que por tu trabajo?