HINTER DEM MIKRO

Kronen Zeitung und ORF: Brachte die jahrelange Arbeit für zwei in Österreich derart einflussreiche Medien nicht Interessenskonflikte mit sich?

Früher war es üblich, sowohl für Zeitungen als auch für das Fernsehen oder das Radio zu arbeiten. Es gab keine Interessenskonflikte, weil sich die Tätigkeiten zeitlich gut miteinander verbinden ließen: Bei einem Formel 1-Rennen kommentierte ich zuerst für das Fernsehen und schrieb anschließend einen oder mehrere Artikel für die Zeitung. Diese beiden Medien waren ja keine Konkurrenten und ich regelte die finanziellen Angelegenheiten immer sehr fair. Kronen Zeitung und ORF haben sich meine Reisespesen stets geteilt.

Was haben Sie lieber gemacht – Fernsehen, Radio oder Zeitung?

Ich habe alles gerne gemacht, weil die verschiedenen Aktivitäten unterschiedliche Anforderungen an mich stellten. Meine Bücher schrieb ich ebenfalls sehr gerne – sogar ein Hundebuch¹ habe ich einmal herausgebracht (lächelt).

Sie haben es angesprochen: Sie waren bei rund 700 Formel 1-Rennen live vor Ort. Was faszinierte Sie über die Jahrzehnte an dieser Sportart?

Die Menschen, die Technik, die Show und die Atmosphäre. Die Formel 1 hat ja eine sehr sexy Atmosphäre – aber da bin ich nicht der Erste, der das feststellt (lächelt). Überhaupt: Die Fahrer sind durchwegs außergewöhnliche Menschen, die auf sehr, sehr hohem Niveau kämpfen und sportliche Höchstleistungen liefern. Eigentlich faszinierte mich alles an der Formel 1.

700 Formel 1-Rennen: Das bedeutet auch 700 Dienstreisen auf allen Kontinenten und klingt sehr, sehr stressig. Wie vereinbarten Sie Ihren Beruf mit dem Privatleben?

Für das Privatleben war genug Zeit, es fand ja nicht jeden Tag ein Grand Prix statt. Ich habe immer auf mein Privatleben geachtet, das hat gepasst – andere müssen stundenlang in einem Kohlebergwerk arbeiten. Da bin ich also sicher privilegiert: Ich habe den vielleicht schönsten Beruf der Welt.

Themenwechsel: Erst vor Kurzem belegte eine internationale Studie², dass die Formel 1 bei uns immer noch sehr beliebt ist. Österreich ist laut dieser Untersuchung von 200 Ländern jenes Land, in dem Formel 1-Übertragungen die achthöchsten TV-Reichweiten erzielen. Welchen Beitrag haben Sie Ihrer Meinung nach dazu geleistet?

Den größten Beitrag zur Steigerung des Interesses an der Formel 1 in Österreich leistete zweifellos Jochen Rindt mit seinen Erfolgen in den 1960er-Jahren sowie im Jahr 1970. Ich habe die Formel 1 zwar nicht erfunden, aber ich darf schon sagen, dass ich sicher zu jenen gehöre, die sie in Österreich populär machten und den Leuten erklärten, worum es in diesem Sport geht. Helmut Zwickl, der damals für den Kurier arbeitete, und ich waren die ersten österreichischen Journalisten, die regelmäßig vor Ort von Formel 1-Rennen berichteten. Das alles war nur mit sehr viel Einsatz möglich, denn niemand kann sich heutzutage vorstellen, unter welchen Umständen man früher arbeiten musste. Heute fährt ein Fernsehteam mit zehn oder zwölf Leuten zu einem Formel 1-Grand Prix und alles ist im Vorhinein geplant und organisiert. Ich hingegen bin, etwa 1965, per Autostopp zum 24-Stunden-Rennen nach Le Mans gefahren. Jochen Rindt hat gewonnen und ich habe live aus der Box berichtet. Ein anderes Beispiel aus dieser Zeit: Es gab noch kein Farbfernsehen und mehrere Formel 1-Autos schauten im Schwarz-Weiß-Fernsehen fast gleich aus. Der Grand Prix von Monaco wurde aber bereits in Farbe produziert, auf den Monitoren, die uns TV-Kommentatoren zur Verfügung gestellt wurden, waren die Bilder allerdings weiterhin nur in Schwarz-Weiß. Aus diesem Grund kaufte ich mir selber einen kleinen Farbfernseher und schleppte ihn zum Grand Prix nach Monte Carlo mit, um besser berichten zu können. Der damalige Formel 1-Champion Jackie Stewart fand dies unglaublich professionell und berichtete darüber kurz danach in einem seiner Bücher (lächelt).

Abgesehen vom Kauf des eigenen Farbfernsehers: Wie haben Sie sich auf die Übertragung eines Formel 1-Rennens vorbereitet?

Ich habe mir vor den Rennen natürlich alle möglichen Informationen eingeholt. Direkt bei der Übertragung hatte ich, aufgrund meines fotografischen Gedächtnisses, aber oft nur die jeweilige Startliste vor mir liegen (lächelt).

Welche Prämisse lag Ihren TV-Übertragungen zugrunde?

Meine Berufsauffassung war vielleicht eine andere als jene der meisten heutigen Kollegen. Für mich war der persönliche Kontakt mit den Sportlern immer wichtig. Mit einigen war ich – und bin ich auch heute noch – sehr gut befreundet. Natürlich liegt hier der Verdacht der Verhaberung nahe, dem war aber nicht so, mein Hintergedanke war folgender: Wenn ich die Leute gut kenne, erfahre ich mehr und wenn ein Sportler eine schlechte Leistung abliefert, gibt es immer Gründe dafür. Mein lieber Freund Ernst Happel sagte mir einmal: „Wenn ein Fußballer übers leere Tor drüberschießt, kann ich ihm nicht bös sein. Er macht das ja nicht absichtlich. Sonst wär er ja bekloppt.“ Mir war daher stets lieber, ich weiß möglichst viel über die Hintergründe und entscheide dann selber, was ich an den Zuschauer weitergebe und was nicht.

Und welche Inhalte wollten Sie den Formel 1-Zuschauern an den Fernsehgeräten vermitteln? Technische Details der Autos, historische Fakten aus der Formel 1-Geschichte, private Anekdoten aus dem Leben der in der Formel 1 tätigen Personen, Informationen über die Stärken und Schwächen der Fahrer?

Eigentlich war mir alles wichtig. Im Falle eines glamourösen Grand Prix wie jenem in Monte Carlo, bei dem viele fesche Models und Filmstars vor Ort sind, muss man natürlich auf dieses besondere Umfeld eingehen. Bei langweiligen Rennen kann man beispielsweise mehr über die Technik sprechen. Ich hatte bei faden Rennen stets folgende Überlegung: Es ist ein schöner Sonntagnachmittag in Österreich und trotzdem sitzt die ganze Familie dem Sohn, der begeisterter Formel 1-Fan ist, zuliebe vor dem Fernseher, um sich ein Rennen anzuschauen. Die Mutter hätte vielleicht lieber eine Freundin getroffen und der Vater wäre vielleicht lieber Fußball spielen gegangen. Im Falle eines nicht so spannenden Rennens bin ich daher als Kommentator umso mehr verpflichtet, den Zuschauern etwas zu bieten. Ich kann ja nicht sagen, wir hätten uns das Rennen eigentlich sparen können. Man muss in solchen Situationen viele Hintergrundinformationen liefern oder man belebt den Kommentar, wie Niki Lauda und ich es beim extrem langweiligen Grand Prix der USA in Indianapolis im Jahr 2005 machten: Aufgrund von Problemen mit den Reifen konnten damals nur sechs Autos am Rennen teilnehmen.³ Lauda und ich haben daher versucht, das Rennen anders zu kommentieren. Niki saß in Wien und ich war mehr als 10 000 Kilometer von ihm entfernt an der Rennstrecke in Indianapolis – ich konnte Lauda also nicht sehen, sondern nur hören und ihm ging es umgekehrt genauso. Ich sagte: „Wie ich höre ist der Niki auch noch wach?“ und er fragte wiederum: „Hast du jetzt gegähnt Heinz?“ So auf die Art haben wir den Kommentar angelegt, es war aus der Situation heraus (lacht). Generell gilt: Selbst wenn nur einer zuschaut, ist man als Kommentator verpflichtet, sein Bestes zu geben.

Gab es bezüglich des Kommentars bei Formel 1-Rennen auch Vorgaben von Seiten des ORF?

Die Vorgaben waren nicht sehr ernst zu nehmen, denn ich kommentierte bereits Formel 1- Rennen, bevor die meisten Sportchefs überhaupt beim Fernsehen begonnen hatten (schmunzelt). Ausgehend von einem Trend in Deutschland hatten wir beispielsweise beim ORF einige Zeit lang die strenge Vorgabe, extrem wenig zu reden. Meiner Meinung nach ist diese Vorgabe nicht richtig, denn eine Sportübertragung ist eine sehr emotionale Angelegenheit, bei der der Zuschauer mitfiebern will. Ich habe in Japan einmal ein Fußballspiel im Fernsehen gesehen, kein Wort verstanden und keinen Spieler gekannt. Der Kommentator war aber sehr emotional und sprach bei spannenden Szenen unglaublich viel. Je näher der Ball zum Tor kam, desto hektischer wurde er. Da lebt man als Zuschauer einfach mit, egal ob man die Sprache versteht oder nicht. Es gab einmal einen ORF-Sportchef, der mir während der Grand Prix-Rennen oft über Kollegen mitteilen ließ, dass das meine letzte Übertragung sei, weil ich für seine Begriffe zu viel redete. Irgendwann meinte er zu mir: „Der Grand Prix am letzten Sonntag war Ihre beste Übertragung.“ Ich antwortete: „Aber wir hatten 20 Minuten lang einen Leitungsausfall.“ Darauf er: „Eben …“ (lächelt).

Das ist doch sehr persönlich. Traf Sie diese Kritik?

Nein, weil ich zu wissen glaube, was die Zuschauer bei Übertragungen hören wollen. Natürlich ist es Geschmackssache, aber ich denke, Emotionen gehören bei Sportübertragungen einfach dazu.

Als Sportreporter ist man nicht nur der Kritik des Chefs, sondern oftmals auch der Kritik der Zeitungsjournalisten und der Zuschauer ausgesetzt. Wie sind Sie damit umgegangen?

Bei Kritik habe ich zuerst immer geschaut von wem sie stammt, um die Motive zu kennen. Anschließend überlegte ich mir, ob sie berechtigt war oder nicht. Wenn beispielsweise zehn Zuschaueranrufe eingingen oder zehn Zeitungsartikel erschienen, die forderten, dass ich mehr über die Technik informieren sollte, kam ich dem gerne nach. Denn: Wir Sportreporter sind ja für die Zuschauer da und nicht für uns.

Ging es bei der Kritik auch um Fehler?

Fehler passieren, die passieren jedem. Wie man kommentiert, hängt – vor allem bei Auto- und Skirennen – immer auch von den technischen Umständen vor Ort ab. Der letzte Grand Prix, den ich für den ORF übertrug, war jener in Brasilien 2008: Es herrschte Chaos total, da kurz vor dem Start ein Blitz ins Fernsehzentrum an der Rennstrecke einschlug. Der Schaden an unseren Leitungen war nicht mehr zu beheben und ich musste über das Telefon kommentieren. Man redet in diesem Fall als Reporter ins Blaue, da man – anders als sonst über Kopfhörer – keinen Kontakt mit den Kollegen in Wien hat. Ich wusste nie, ob die Telefonleitung überhaupt noch funktioniert oder nicht schon längst unterbrochen war – ich musste einfach reden. Gleichzeitig tummelten sich neben meinen Füßen die ganze Zeit über ein paar Brasilianer, die mit Schraubenziehern und ähnlichen Werkzeugen vergeblich versuchten, den Schaden zu beheben. Ich schwitzte zwei Stunden lang Blut! Ein Zuschauer meinte danach zu mir, ich hätte nicht gesehen, als der Fahrer am zehnten Platz jenen am neunten Platz überholte. Ich antwortete ihm, dass ich in dieser Situation ganz andere Sorgen hatte und es darum ging, überhaupt eine Übertragung zusammenzubringen. Das verstehen die Leute oft nicht. Sie müssen es auch nicht verstehen, denn sie zahlen ihre Rundfunkgebühren und wollen perfekt bedient werden. Das geht halt nicht immer (seufzt). Von meinen rund 700 Formel 1-Übertragungen hab ich mir hinsichtlich der technischen Umstände übrigens noch ein paar weitere ganz speziell gemerkt (schmunzelt): In Brands Hatch in Großbritannien musste ich einmal via Telefon von einem Campingplatz übertragen, weil die Tontechniker der BBC streikten. In Long Beach in den USA kommentierte ich einen Grand Prix von einem Hochhaus, das einen Kilometer von der Rennstrecke entfernt war und in Buenos Aires in Argentinien sogar einmal aus einer Telefonzelle, die innerhalb der Rundstrecke stand. Zwei Stunden hielt ich dabei mit der linken Hand den Telefonhörer und warf mit der rechten Hand Pesos in den Apparat. Alle paar Minuten kam ein Mechaniker von Ferrari vorbei und gab mir die neuesten Informationen über das Rennen. Die Formel 1-Übertragungen waren früher schon recht abenteuerlich, heute hingegen schauen sie oft aus wie ein Videospiel.

Wechseln wir von heute nochmals etwas weiter zurück, nämlich ins Jahr 1994: In diesem Jahr waren Sie sowohl beim Todessturz der Skirennläuferin Ulrike Maier in Garmisch-Partenkirchen⁴ als auch bei den tödlichen Unfällen der Formel 1-Piloten Roland Ratzenberger und Ayrton Senna⁵ in Imola als ORF-Reporter vor Ort. Wie ging es Ihnen in diesen Situationen persönlich und wie war Ihre journalistische Herangehensweise?

So etwas zu übertragen, ist entsetzlich. Einfach schrecklich. Da verflucht man seinen Beruf. Bei Uli Maier kam ja noch dazu, dass sie eine Tochter in einem Alter hatte, in dem diese das Rennen vor dem Fernseher mitverfolgen konnte. Ich habe nach dem Sturz aufgrund der Bilder von der Strecke sofort das Schlimmste befürchtet, wollte es aber nicht sagen, weil das Kind einfach nicht aus dem Fernsehen erfahren sollte, dass die Mutter gestorben ist. Das war schrecklich.

Der Unfall von Roland Ratzenberger in Imola war ebenfalls schlimm. Ich war der letzte Journalist, der mit ihm vor dem Qualifikationstraining am Samstag, in dem der Unfall passierte, noch sprach. Er hat wirklich lange gekämpft, um sich seinen Traum von der Formel 1 zu erfüllen und dann passierte der Unfall nur wenige Wochen nach seinem Einstieg in diese Rennserie. Ratzenberger wäre vielleicht nie Weltmeister geworden, war aber ein durchaus guter Rennfahrer.

Nicht einmal 24 Stunden nach dem Unfall von Ratzenberger im Qualifikationstraining geschah in der Anfangsphase des Rennens in Imola der Unfall von Senna. Welche Gedanken gingen Ihnen da durch den Kopf?

Ich glaube schon ein wenig an Vorsehung. Die Aura in Imola war 1994 einfach schrecklich. Am Abend nach dem Unfall von Ratzenberger stand ich mit Gerhard Berger an der Rennstrecke und plötzlich sagte dieser zu mir: „Ich glaube, das war nicht der letzte Tote an diesem Wochenende.“ Ich war fassungslos, aber er meinte, er hätte ein blödes Gefühl. Er hatte recht.

Der Tod Sennas wurde übrigens bis zum Abend geheimgehalten, da in Italien Rennunfälle als Straßenunfälle gelten und es nur dem Spitalspersonal erlaubt ist, die Todesnachricht zu überbringen. Rennarzt Professor Sid Watkins erzählte mir aber später einmal, dass er spürte, wie Sennas Seele zum Himmel aufstieg, als er an der Unfallstelle neben ihm kniete, um ihm zu helfen. Senna war ein unglaublich gläubiger Mensch, das Ganze war sehr mystisch und Senna war ja zu dieser Zeit der Superstar der Formel 1.

In Imola 1994 wurde das Rennen nach dem Unfall von Ayrton Senna noch einmal neu gestartet. Sie haben damals live auf Sendung die Zuschauer ersucht, Ihnen aufgrund der tragischen Geschehnisse, Fehler im Kommentar nachzusehen. Hätte es für Sie die Möglichkeit gegeben, das neu gestartete Rennen an diesem Tag nicht mehr zu kommentieren?

Rückblickend betrachtet wahrscheinlich ja. Es kann ja nichts Schlimmeres passieren, als diese tödlichen Unfälle (macht eine längere Pause und denkt nach). Ich habe auch einen Grand Prix übertragen, als meine Mutter schwer krank im Spital lag, und rückblickend bin ich der Meinung, es wäre gescheiter gewesen, an diesem Tag nicht zu arbeiten. Doch man spürt in solchen Situationen auch ein Verantwortungsgefühl, dem Zuschauer und dem Sender gegenüber. Das sind Grenzfälle und man empfindet keine Freude mehr am Kommentieren.

Führten diese Situationen bei Ihnen zu Zweifeln an der Berufswahl?

Beim tödlichen Unfall von Jochen Rindt 1970 in Monza habe ich daran gedacht aufzuhören. Jochen war mein bester Freund, und ich war mir nicht mehr sicher, einen Sport weiter verteidigen zu können, bei dem mein bester Freund gestorben ist. So schrecklich das klingt: In dieser Zeit gab es jedes Jahr zwei bis drei tote Formel 1-Fahrer und darüber hinaus auch noch Fahrer, die bei Sportwagen- und Formel 2-Rennen tödlich verunglückten. Es war furchtbar, aber gerade diese Vorfälle haben die Fahrer und ein paar mit ihnen eng verbundene Journalisten auch zusammengeschweißt.

Tödliche Unfälle sind das eine, die Formel 1 gerät aber immer wieder auch aufgrund von Rennen, die in Ländern mit großer Armut oder in Ländern mit stark umstrittenen Regierungen durchgeführt werden, in Rechtfertigungszwang. Man denke nur an den Grand Prix von Südafrika während der Zeit der Apartheid oder heutzutage an den Grand Prix in Indien. Wie sehen Sie das?

Die Rennen in Kyalami in Südafrika gehörten für mich immer zu den schönsten. Der gesamte Formel 1-Tross hat den Grand Prix sehr gemocht. Ich habe mich damals natürlich genau über die politische Situation im Land informiert, aber helfen konnte man nicht. Zu Indien: Ich wurde vor einigen Jahren vom Formel 1-Team „Force India“ nach Mumbai eingeladen, um der Präsentation eines Rennwagens beizuwohnen. Das war für mich irgendwie schrecklich: Im Nobelhotel war alles großartig und ging man vom Hotelgebäude auf die Straße, sah man Menschen, die in Pappendeckelschachteln schliefen. Man muss allerdings auch sagen: Durch die Formel 1 kommt sehr viel Geld ins Land und wenn dieses gut angelegt wird, hilft es den Menschen vor Ort.

Kommt dieses Geld der Formel 1 wirklich zu den einzelnen Bedürftigen?

Zu den einzelnen Menschen wahrscheinlich nicht, aber es kommt ins Land.

Hat man als Sportreporter die Verpflichtung, politische und soziale Aspekte zu berücksichtigen?

Viele Kollegen sagen, sie kümmern sich nur um den Sport. Das ist meiner Meinung nach nicht die richtige Einstellung, wenn es um eklatante Menschenrechtsverletzungen und ähnliches geht. Doch man muss sich gleichzeitig auch immer überlegen, welchen Einfluss man nehmen kann. Man darf sich nicht überschätzen.

Umweltschutz und Formel 1 ist ein weiteres, oft kritisch diskutiertes Thema. In der Übertragung des Grand Prix von Italien in Monza 1988 äußerten Sie Ihre Hoffnung, dass bei einem geplanten Streckenumbau keine Bäume gefällt werden müssen. Wie lässt sich dieser von Ihnen formulierte Umweltgedanke mit der Formel 1 vereinbaren und wie ist das Verhältnis „Umwelt und Formel 1“ heute?

Man sagt immer, die Formel 1 verpeste die Luft, aber das stimmt nicht. Durch die moderne Technik wird der Sprit bis zum letzten Tropfen verwendet. Da wird nichts hinausgeblasen, das ist bei Formel 1-Autos anders, als bei Autos, die im Stau auf der Straße stehen. Mit neuen Reglements wird die Formel 1 in Zukunft noch umweltfreundlicher werden.

Kommen wir zum Skifahren: Sie haben, wie schon erwähnt, auch viele Skirennen fürs Fernsehen kommentiert. Gibt es Ähnlichkeiten zwischen der Formel 1 und dem Skisport?

Ja klar. Reaktionsschnelligkeit, Mut, Leidenschaft, Konzentration. Das sind alles Faktoren, die in diesen beiden Sportarten wichtig sind. Nicht zufällig fuhren viele Skirennläufer nach ihrer Karriere auch Autorennen und waren begeisterte Zuschauer bei Formel 1-Rennen. Als Journalist gefallen mir beide Sportarten sehr, sehr gut, aber der Fußball genauso.

Im Skisport haben Sie auch von vielen Damenrennen berichtet. Legten Sie Ihren Kommentar bei Damenrennen anders an als bei Herrenrennen?

Dazu eine Frage an Sie: Wenn auf einem Fernsehsender eine Herrenabfahrt und auf einem anderen Fernsehsender parallel dazu ein Damenslalom übertragen wird, welches Rennen schauen Sie sich an?

Vermutlich eher das Herrenrennen.

Ja genau, da darf man sich keinen Illusionen hingeben. Herrenrennen sind brutaler, härter und schneller. Doch: Damenrennen haben ihren eigenen Charme und ich habe sie immer sehr gerne kommentiert. Man darf im Skisport die Leistungen der Damen keinesfalls unterschätzen und sie sind um nichts weniger mutig als die Männer. Sehr interessant ist, dass es zwischenmenschliche Spannungen im Damen-Skisport eher gibt, als im Herren-Skisport. Das soll und muss man natürlich auch im Kommentar berücksichtigen.

Zwischendurch kommt der Ober an unseren Tisch. Er fragt, ob alles in Ordnung ist und hat auch noch ein anderes Bedürfnis: Er muss Heinz Prüller einfach erzählen, dass Formel 1-Boss Bernie Ecclestone 2012 mit seiner Tochter Tamara im Hotel Europa in Innsbruck zu einem Abendessen zu Gast war. Wenig überraschend weiß Heinz Prüller natürlich darüber Bescheid. Kurz danach setzen wir unser Interview fort.

Wir waren bei den Skirennen: Diese wurden häufig mit Co-Kommentatoren übertragen. Bei Formel 1-Rennen wurden Sie früher vereinzelt von Gerhard Berger oder Niki Lauda unterstützt, später dann von Alex Wurz. Wie ist Ihre Meinung zu Co-Kommentatoren und Analytikern bei TV-Übertragungen?

Keine Frage, Co-Kommentatoren sind eine Bereicherung. Ich war überhaupt einer der ersten, der Co-Kommentatoren einsetzte – auch beim Radio. Hans Krankl kommentierte mit mir zum Beispiel 1990 bei der Fußball-WM in Italien, bei der ich für Ö 3 vor Ort war. Mich stört aber in Zusammenhang mit den Co-Kommentatoren, dass in vielen Fernsehprogrammzeitschriften geschrieben wird: „Kommentator: Herr Sowieso und Experte: Herr Sowieso.“ So wird indirekt vermittelt, dass der Kommentator keine Ahnung hätte. Das tut mir weh, weil es falsch ist. Ein Co-Kommentator ist für die Analysen wunderbar. Aber: Um Zuschauern bei Skirennen zu sagen, welche Zeiten der Läufer fährt, brauche ich keinen Co-Kommentator.

Sie haben den Radiosender Ö 3 angesprochen. In Ihrer Zeit als Radio-Sportchef sorgte auch die tägliche Sendung „Sport und Musik“ immer wieder für positive Schlagzeilen. Als Moderator konnten Sie zahlreiche berühmte Gäste begrüßen. Ende 1994 wurde die Sendung eingestellt und in Zeitungen wurde von ORF-internen Stimmen berichtet, die Ihnen vorwarfen, sich nicht ausreichend für den Erhalt der Sendung eingesetzt zu haben. Wie war es aus Ihrer Sicht?

„Sport und Musik“ habe ich sehr gemocht. Wir haben die Sendung oft auch direkt von Grand Prix-Strecken, von Skipisten oder aus Fußballstadien übertragen. Der ORF hat in der Zeit Ende 1994/Anfang 1995 auf Ö 3 alle reinen Spezialsendungen eingestellt und das Programm bestand danach nur mehr aus allgemeinen Musiksendungen, in die Berichte über verschiedenste Ereignisse – auch Sportveranstaltungen – integriert wurden. Ich habe für „Sport und Musik“ gekämpft wie ein Löwe, da kann mir niemand etwas vorwerfen. Die Sendung war ein Markenzeichen, aber ich konnte ihre Einstellung leider nicht verhindern. Wir hatten über die Jahre zahlreiche prominente Studiogäste wie Damon Hill, Carl Lewis oder – oftmals – Ernst Happel. Happel hat jahrzehntelang kaum Interviews gegeben, zu mir kam er aber immer wieder ins Studio.

Ihr endgültiger Abgang vom ORF Anfang 2009 war ebenfalls Thema in den Medien. Sie äußerten sich damals in vielen Zeitungsinterviews sehr enttäuscht darüber, nicht mehr länger als Kommentator arbeiten zu dürfen. Wie sehen Sie die damalige Situation mit ein paar Jahren Abstand?

Ich sagte oft, ich war mit 13 Jahren der jüngste Sportreporter der Welt und ich muss nicht unbedingt auch der älteste werden (lächelt). Damit habe ich kein Problem, wobei ich natürlich noch gerne weitergearbeitet hätte. Dazu kam: Vom ORF hat mich nach dem Ende der Formel 1-Saison 2008 lange niemand darüber informiert, dass ich nicht mehr eingesetzt werden soll. Diese Art des Abgangs hat mich getroffen, weil ich viel persönliche Energie in meinen Beruf investiert habe.

Können Sie uns da ein paar Beispiele nennen?

Ich habe etwa den sogenannten „Man of the race“ erfunden. Eine Zeit lang habe ich während einer Grand Prix-Übertragung immer den für mich persönlich besten Fahrer des laufenden Rennens bestimmt und ihm beim folgenden Rennen eine Trophäe überreicht. Im Zuge der Übergabe bekam ich ein Exklusiv-Interview mit dem prämierten Fahrer für meinen Sender. Der Hintergedanke dabei war, ein Interview mit einem Formel 1-Star, abseits von den üblichen Masseninterviews, zu führen. Der Pokal für den „Man of the race“ war, abgesehen von den Sieger-Trophäen für die drei bestplatzierten Fahrer, der einzige Pokal, der in der Formel 1 an die Piloten vergeben werden durfte. Formel 1-Boss Bernie Ecclestone persönlich hat mir dafür die Erlaubnis erteilt. Als deutsche Kollegen diese Aktion kopieren wollten, hat Bernie es ihnen nicht gestattet und gemeint: „No, this was Heinz’ idea.“ Nur beim ORF hat man den Mehrwert der Idee nicht kapiert beziehungsweise nicht kapieren wollen und den „Man of the race“ eingestellt. Das Motto war offenbar: Je weniger Prüller, umso besser. Schade nur für die Formel 1-Fans.

Es gab aber noch viele andere ähnliche Vorfälle: Mit Ayrton Senna war ich gut befreundet. Als er 1991 Weltmeister wurde, wollte jede Fernsehstation ein Interview mit ihm führen – RTL bot dem Brasilianer sogar unglaubliche 1,5 Millionen Schilling dafür. Das einzige ausführliche Exklusiv-Interview hatte er aber mir versprochen und er hielt sein Wort. Wir haben das Interview am Tag nach dem letzten Saisonrennen in seinem Hotelzimmer in Australien aufgenommen. Senna saß dabei vor einem rosafarbenen Lampenschirm, den man auch heute noch in vielen Senna-Dokumentationen sehen kann, da oftmals auf Ausschnitte dieses Interviews zurückgegriffen wird.

Senna hatte wirklich ein großes Herz, er gab mir das Interview gratis und ging zwei Stunden lang aus sich heraus. Es war ein tolles Interview, eigentlich unbezahlbar. Senna bat mich lediglich, der ORF möge im Gegenzug für seine Charity-Stiftung für hungernde brasilianische Straßenkinder eine Geldspende leisten. Als Senna später sah, wie wenig Geld nach Brasilien überwiesen wurde, war er sehr traurig und bitter enttäuscht. Er meinte zu mir: „I was shocked, mit denen mache ich nie mehr etwas, mit dir jederzeit.“ Das sind wirklich Dinge, die einen ärgern, denn man setzt sich ja persönlich ein. Ich hätte zu Ayrton auch sagen können, gehen wir frühstücken und verzichten wir auf das Interview.

Nach Ihrem Abgang vom ORF gab es verschiedene Aktionen von Fernsehzuschauern, die sich für Ihren Weiterverbleib einsetzten. Es wurde etwa zu Ihrer Unterstützung eine Facebookgruppe gegründet. Waren Sie davon überrascht?

Es gab sehr viele Unterstützungserklärungen, unter anderem wurden rund 4 000 Unterschriften für mich gesammelt. Mit dem ORF hatte ich aber zu dieser Zeit bereits abgeschlossen.

Aber die Unterschriften haben Sie doch gefreut, oder?

Ja, es ist natürlich besser, wenn die Leute sagen, wir hätten ihn gerne zurück, als wenn sie sagen, jetzt ist er endlich weg. Auch heute reden mich immer noch Leute an. Ein Arzt meinte kürzlich: „Herr Prüller, Sie haben mich durch meine ganze Jugend begleitet.“ In diesen Fällen merkt man, dass man den Leuten ein bisschen etwas geben konnte.

Sind Sie rückblickend zufrieden mit Ihrem beruflichen Werdegang?

Beruflich lief es genauso, wie ich es mir mit 13 Jahren vorgestellt hatte. Ich habe allerdings mit weniger Neid und Eifersucht gerechnet. Vor allem, weil ich einer bin, der nie intrigiert und vielen jungen Kollegen in diesen Beruf hineingeholfen hat. Das wird Ihnen jeder, den Sie fragen, bestätigen.

Kommen wir abschließend nochmals zurück zum Formel 1-Grand Prix von 1988 in Monza. Der Österreicher Gerhard Berger feierte dort seinen vierten von insgesamt zehn Grand Prix- Siegen. Seit Ende der Saison 2010 ist kein österreichischer Pilot mehr bei einem Formel 1-Rennen an den Start gegangen.⁶ Wenn wir in die Zukunft blicken: Wie sehen Sie die Chancen, dass mittelfristig wieder ein österreichischer Fahrer im Spitzenfeld der Formel 1 Fuß fassen kann?

Nach Rindt glaubte ich, dass es nie wieder ein österreichischer Pilot in die Formel 1 schaffen würde. Wenig später war Niki Lauda da, das kann also sehr schnell gehen. Es gab auch in letzter Zeit ein paar talentierte österreichische Rennfahrer, die aber von ihren Managern schlecht beraten wurden. Es ist schwer vorauszusagen, wie es in Zukunft aussehen wird.

Nach mehr als zwei Stunden beenden wir unser Interview. Der bereits erwähnte Ober kommt noch einmal, um sich ein wenig mit uns und vor allem Heinz Prüller zu unterhalten. Prüller erzählt, dass er derzeit sehr viel Zeit in Innsbruck verbringt, da seine Frau Barbara als Universitätsdozentin in Hall in Tirol arbeitet⁷. Wien ginge ihm aber immer wieder ab, fügt er hinzu und schwärmt von den mittlerweile schnellen Bahnverbindungen zwischen Wien und Innsbruck. Kurze Zeit später nutzen auch wir diese, um, mit vielen neuen Informationen zur Sportgeschichte im Gepäck, aus der Tiroler Landeshauptstadt wieder in die österreichische Bundeshauptstadt zurückzukehren.