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Mit der Durchsetzung des Kapitalismus und der Industrialisierung entsteht im fruhen 19. Jahrhundert aus verarmten Handwerkern, stadtischem Pobel, umherziehenden landlichen Unterschichten, bankrotten Adligen und nicht zuletzt freigesetzten prekaren Intellektuellen jenes neue soziale Kollektiv, das man in der Sprache der Zeit bald das Proletariat nennen wird. Allerdings existierte dieses zunachst noch nicht als formierte, homogene Klasse mit angeschlossenen politischen Parteien, die den Weg in die bessere Zukunft vorgeben. Die buntscheckige Erscheinung, die Traume und Sehnsuchte dieser allen standischen Sicherheiten entrissenen Gestalten fanden neue Formen des Erzahlens in romantischen Novellen, Reportagen, sozialstatistischen Untersuchungen, Monatsbulletins. Doch schon bald wurden sie - ungeordnet, gewaltvoll, nostalgisch, irrlichternd und utopisch, wie sie waren - von den Vordenkern der Arbeiterbewegung als reaktionar und anarchisch verunglimpft, weil sie nicht in die groe lineare Fortschrittsvision passen wollten. In seiner bahnbrechenden Studie verhilft Patrick Eiden-Offe dem lange verdrangten romantischen Antikapitalismus zu seinem Recht und befreit die Sozial- und Literaturgeschichte des 19. Jahrhunderts aus ihren eindimensionalen Sichtachsen. Dabei wird nicht zuletzt deutlich, dass die historische, poetisch besungene unordentliche Klasse den heutigen Figuren von Prekaritat nach dem Ende der alten Arbeitsgesellschaft verbluffend ahnlich ist.