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In der deutschen Presselandschaft ist er ein Unikat: Seit 1978 kümmert sich Wolfgang Günter Lerch in der politischen Redaktion dieser Zeitung um die islamische Welt. Er tut das mit der Leidenschaft und Gründlichkeit eines Privatgelehrten alten Schlages, und ein wenig hat er auch die Versponnenheit solcher Menschen. Das beeinträchtigt jedoch nicht seinen wachen journalistischen Sinn: Er verfolgt die Aktualität bis in ihre Details hinein und besitzt die Fähigkeit, sogenanntes Hintergrundwissen und tagesbezogene Analyse schnell zu verbinden und auch schnell - und verständlich - niederzuschreiben. Lerch ist ein wandelndes Lexikon, begabt mit einem sagenhaften Gedächtnis; er hat die entscheidenden Daten und Zusammenhänge von Politik und Geschichte sowie ihre Einbettung in kulturelle Entwicklungen gewissermaßen auf Abruf parat. Das betrifft nicht nur sein Arbeitsfeld im engeren Sinn, das Universum der Muslime, wo immer sie leben - von der arabischen Welt bis zu den neuen Staaten, die nach dem Zerfall der Sowjetunion entstanden sind. Es ist das Phänomen der Religion und der Religiosität in Geschichte und Gegenwart in all seinen Ausprägungen - nicht nur den theologischen und politischen, auch den philosophischen, literarischen und künstlerischen -, das ihn fasziniert. Daß er auch in der Geistesgeschichte und in musikwissenschaftlichen Dingen manchen Fachmann in Erstaunen versetzen würde, gehört zu seiner Vorstellung von einem im alten Wortsinn gebildeten Menschen: Wer mit ihm diskutiert, wird immer etwas lernen. Geboren wurde Wolfgang Günter Lerch am 21. März 1946 im hessischen Friedberg, doch aufgewachsen ist er im Schwäbischen. Nach dem Abitur studierte er in Freiburg und Tübingen Islamkunde, Philosophie und Religionswissenschaft. Über die persische Mystik hat er seine Magisterarbeit geschrieben, türkische Lyrik übersetzt er in seiner Freizeit. Man fragt sich, wo er neben seiner unermüdlichen Arbeit für die Zeitung auch noch Zeit und Kraft fand, immer wieder Bücher zu schreiben.